I. Conjugaison
La conjugaison du passé simple ne se rencontre que dans les récits littéraires de sorte qu’elle peut surprendre et être difficile à mémoriser. On peut se concentrer sur la 3e personne car c’est celle que l’on trouve le plus souvent dans les textes.
être : je fus ; tu fus ; il fut ; nous fûmes ; vous fûtes ; ils furent
avoir : j’eus ; tu eus ; ils eut ; nous eûmes ; vous eûtes ; ils eurent
| 1er groupe | 2e groupe | 3e groupe |
| – ai | – is | – is – us – ins |
| – as | – is | – is – us – ins |
| – a | – it | – it – ut – int |
| – âmes | – îmes | -îmes – ûmes – înmes |
| – âtes | – îtes | – îtes – ûtes – întes |
| -èrent | – irent | – irent – urent – inrent |
Le radical est le même à toutes les personnes.
Aller : j’allai ; tu allas ; il alla ; nous allâmes ; vous allâtes ; ils allèrent
voir : je vis ; tu vis ; il vit ; vous vîmes ; vous vîtes ; ils virent
Lorsque l’on connaît la première personne, il n’y a plus qu’à dérouler la conjugaison.
Le radical est souvent celui de l’infinitif (regarder : je regardai). Il peut parfois être réduit (voir : je vis ; prendre : je pris ; dire : je dis ; pouvoir : je pus ; boire : je bus ; …) ou particulier (vivre : je vécus ; naître : je naquis ; résoudre : je résolus ; …).
Pour les verbes du troisième groupe, il faut savoir s’ils se conjuguent en –i, ou s’ils se conjuguent en –u.
je pris ; je conquis ; je dis ; je maudis ; j’interrompis ; je brandis ; …
je bus ; je conclus ; j’exclus ; …
Seuls les verbes venir, tenir et leurs composés (revenir, détenir, …) se conjuguent en –ins.
Je vins ; tu vins ; il vint ; nous vînmes ; vous vîntes ; ils vinrent
je tins ; tu tins ; il tint ; nous tînmes ; vous tîntes ; ils tinrent
→ Je m’exerce à la conjugaison du passé simple
II. La valeur du passé simple
Le passé simple n’a qu’une seule valeur.
Il sert à raconter un fait important, un fait du premier plan et présente l’action comme ayant des bornes, c’est à dire un début.
Pauline entra dans la maison.
→ L’action débute à ce moment précis de l’histoire qui est racontée.
L’action qui suit marque souvent la fin de l’action précédente.
Il sortit son cahier et écrivit la date du jour.