La formation des mots

Les mots en français sont composés au minimum d’un radical (qu’on appelle aussi base et qui porte son sens) qui provient de la racine du mot (souvent latine ou grecque).

À partir de ce radical, peuvent se construire d’autres mots dérivés :

En ajoutant un préfixe (avant le radical) qui ajoute du sens.
paratonnerre, empirer, défaite, …

En ajoutant un suffixe (après le radical) qui ajoute du sens et place le mot dans une classe grammaticale.
optimisme, magnifique, possible, …

Sens des principaux préfixes et suffixes
Les préfixes
– a, an → privation de… (anormal, analphabète,…)
– a, ab, ad → vers (abaisser, aborder, arriver,…)
– bi, bis → deux (bicyclette, bidirectionnel,…)
– circum, circon → autour (circonférence,…)
– con, co, col, com → avec (confrère, copain,…)
– dia → séparé de, à travers (diamètre,…)
– dé → cessation, fin, négation (déshabiller, défaire,…)
– ex, e → hors de… (émigrer, exproprier,…)
– hémi → demi, moitié (hémisphère,…)
– hyper → sur, au dessus de… (hypertension,…)
– hypo → sous, manque de… (hippopotame,…)
– in → privé de, négation, dans (impossible, incarner, immigrer,…)
– mono → seul (monoparental,…)
– para → protection contre (paratonnerre,…)
– poly → nombreux, plusieurs (polyphonique,…)
– sub → sous (subaquatique, subalterne,…)

Les suffixes
Classe des noms :
– age → action de… (décollage, affichage,…)
– ariat → système, organisation (volontariat,…)
– isme → doctrine, école, activité (communisme, naturalisme,…)
– tion → action de… (intervention, prétention,…)
Classe des adjectifs :
– able, ible → possibilité (lavable, descriptible,…)
– ique → qui a rapport à… (diabolique,…)
– tif → qualité de… (inventif, possessif,…)
Classe des adverbes :
– ment → de manière… (rapidement, gentiment,…)

Expliquer la formation d’un mot, c’est donc le décomposer (le « découper » aux bons endroits), en isolant ses éléments qu’il faut nommer :
bicyclette : Bi / cycl / ette
Démontable : dé / mont / able
Malheureusement : mal / heureuse / ment

Exemple d’explication pour un mot :

Le mot bicyclette est formé de trois éléments :
– le préfixe bi(qui signifie « deux » en latin),
– le radical cycl-(« cercle » ou « rond » en Grec)
– et le suffixe –ette (qui veut dire « petit »).

→ La bicyclette est donc ce petit moyen de transport composé de deux cercles, c’est à dire deux petites roues.